Посетив школу Brightworks, я застал учеников за работой над проектами самой разной направленности. Одна группа создавала сцену сложной конфигурации для школьного театра. Ребята высчитывали, сколько материала уйдет на всю конструкцию. Они объяснили, что запас пиломатериалов сложен в другом конце здания, а поскольку деревянные брусья очень тяжелые, лучше будет точно высчитать необходимое количество, прежде чем перетаскивать их.

Во дворе другая группа учеников расположилась в повозке со скругленной крышей, очень напоминающей фургоны первых переселенцев. В ответ на мой вопрос ребята объяснили, что сконструировали фургон, когда изучали миграцию населения времен освоения Дикого Запада, и по ходу дела обнаружили, что фургон — очень удобное место для собраний группы в солнечные дни, поскольку хорошо защищает от жарких лучей солнца.

Больше всего мне понравилось отдельное помещение, где разместился детский городок. Некоторое время назад ученикам позволили обустроить личные уголки, где можно уединиться с книгой, что-нибудь написать или просто побыть наедине со своими мыслями. Поначалу ребята, не мудрствуя, разделили площадь помещения на общее число учеников, чтобы посчитать площадь одного личного уголка. А когда перегородки уже были установлены, юные строители сообразили, что не предусмотрели в городке публичного пространства для общения и совместной работы. Тогда они организовали нечто вроде заседания градостроительного комитета и принялись обсуждать, сколько места следует выделить под публичное пространство и по каким принципам его можно использовать.

Тут стоит сказать, что я посетил школу Brightworks не один, а вместе с топ-менеджерами одной компании по продаже образовательных продуктов. По дороге назад, будучи под сильным впечатлением от увиденного, я захотел обсудить с ними несомненные достоинства и возможности проектно ориентированного обучения — но быстро обнаружил, что мои попутчики совсем не разделяют моих восторгов. «И все же меня тревожит, что учащиеся не изучают основы, — заявила одна дама. — Разве не лучше будет, если школа сначала сосредоточится на базовых знаниях, а уж потом допустит учеников к работе над проектами?»

В подобных отзывах, как в зеркале, отражается бытующее недоверие к проектно ориентированному обучению: мол, заранее никогда не знаешь, какие именно знания приобретут школьники таким путем. Например, когда ученики школы Brightworks начали сооружать сцену, нельзя было точно предсказать, какие математические понятия им понадобятся, чтобы довести работу до конца. Так не целесообразнее ли сначала составить список математических понятий, необходимых ученикам для того, чтобы выполнить работу, а потом дать им задачи, примеры и объяснения, специально разработанные для преподавания этой темы?

В сущности, именно так построен образовательный процесс в большинстве школ. На учащихся непрерывным потоком изливаются учебные материалы и приемы решения задач, заостряющие внимание на конкретных понятиях. Тут их учат, как перемножать дроби. Там — как вычислить, какой выигрыш в механической силе дает зубчатая передача.

На первый взгляд такой подход вроде бы имеет смысл. Но когда учащиеся решают задачи в отрыве друг от друга и от реальной жизни, то и знания у них нередко получаются разрозненными, дети не понимают, для чего изучали те или иные темы и где они могут пригодиться. Совсем по-другому обстоит дело с проектно ориентированным обучением. Работая над проектами, дети сталкиваются с различными понятиями в очевидном контексте, и потому новые знания сразу же встраиваются в разветвленную паутину ассоциативных связей. Это усиливает способность оценивать и применять полученные знания.

Но еще важнее, что проектно ориентированный подход к обучению шире трактует понятие «знания». Это слово обозначает здесь не просто собрание понятий из разных наук. Совместная работа над проектами не только способствует образованию в головах детей ассоциативной сети из научных концепций, но и помогает осваивать стратегии — предназначенные для изготовления вещей, для решения проблем, для трансляции идей. Когда ученики школы Brightworks проектировали свой детский городок, они, например, освоили стратегии сотрудничества и командной работы, стратегии, позволяющие понять и оценить различные точки зрения, а также разобраться и сориентироваться в незнакомой ситуации.

Проектно ориентированное обучение в особенности полезно тем, что со школьных лет учит детей мыслить креативно. Работа над проектами помогает им понять суть творческого процесса. Движение по спирали обучения через творчество учит сначала выдвигать идею, затем изготавливать прототип, показывать его другим, экспериментировать и, опираясь на полученный опыт и отзывы, корректировать и доводить до ума исходный замысел.

Наверное, главное достоинство такого подхода заключается в том, что дети занимаются проектами, которые интересны им самим. Наблюдая за учениками школы Brightworks, я видел, что они всей душой болеют за то, в чем участвуют.

Их гордость за проделанную работу и неподдельная увлеченность особенно бросались в глаза, когда они рассказывали о своих проектах и на мозговых штурмах азартно обсуждали темы будущих проектов. Как мы увидим в следующей главе, этой пылкой увлеченности (так расшифровывается вторая из четырех «П») отводится роль одной из важнейших составляющих обучения через творчество.